Envejecimiento

Más de una tercera parte de los pacientes que atiende un médico de atención primaria son ancianos y esta proporción superará el 50 % en el próximo siglo.
En EE. UU., el número de ancianos (de edad igual o superior a 65 años) ha ascendido en términos absolutos y relativos
¯ tanto por el aumento de la duración media de la vida
¯ como por la disminución de los índices de natalidad.
El crecimiento del grupo de mayores de 75 años es aún más rápido.

El incremento de la supervivencia comprende tanto años de actividad como de dependencia.
¯ Al haber aumentado la duración media de la vida y haberse mantenido el límite máximo, se ha aceptado de forma generalizada que el tiempo de dependencia diminuirá al aumentar la esperanza de vida.

en todo caso, la prevalencia promedio de incapacidad parece empeorar con el tiempo.


¯ De hecho, puede existir una distribución bimodal con
a) algunos individuos cuya salud aumenta
b) y otros que van incapacitándose debido a que sobreviven padeciendo un problema antaño mortal.

Es importante definir los factores que permiten envejecer «con éxito».
Constituyen un reto para el médico y el científico
¯ aportar la atención sanitaria necesaria
¯ y reducir el tiempo de incapacidad .

Al envejecer, acontecen dos fenómenos:
1. declive fisiológico
2. y mayor frecuencia de enfermedades.

En los ancianos sanos muchas funciones fisiológicas
¯ se conservan en estado basal de reposo,
¯ pero aparecen disminuciones de las mismas en la mayor parte de los sistemas orgánicos y mecanismos homeostáticos cuando el conjunto se somete a agresiones o estrés.


¯ Las curvas de mortalidad son exponenciales después de los 30 años
¯ y los trastornos cardiovasculares y neoplásicos son las causas más frecuentes de muerte.
¯ Sin embargo, incluso en los más ancianos, a pesar de la prevalencia de las afecciones, la interacción entre padecimiento y mecanismos fisiológicos de control sigue siendo importante.
¯ En estas personas, el anatomopatólogo puede identificar muchas lesiones sin determinar la causa de la muerte; de hecho, cabe que ésta se haya debido a una perturbación relativamente menor de los mecanismos de homeostasis.

Envejecimiento y alcohol

Alcohol

Cualquier persona a cualquier edad puede tener un problema con el uso de bebidas alcohólicas. Familias, amigos y profesionales del cuidado de la salud a menudo pasan por alto sus inquietudes acerca de los hábitos de los ancianos respecto a las bebidas alcohólicas. En ocasiones, los problemas con el uso del alcohol en los ancianos se interpretan erróneamente considerándolas como otras condiciones que vienen con la edad. Pero el alcohol merece atención especial, debido a que el proceso de envejecimiento afecta la forma en la que el cuerpo tolera el alcohol. La misma cantidad de licor puede tener un mayor efecto a medida que la persona envejece. Con el tiempo, alguien cuyos hábitos con el consumo de alcohol no han cambiado, puede descubrir que tiene un problema.



Algunos hechos acerca del alcohol y el envejecimiento

- Algunos estudios han demostrado que a medida que la gente envejece, se vuelve más sensible a los efectos del alcohol. Es decir, la misma cantidad de alcohol puede tener un efecto más fuerte en una persona mayor que en otra más joven.
- Algunos riesgos de tipo médico, como la tensión arterial alta, las úlceras y la diabetes, pueden empeorar con el consumo de alcohol.
- Algunas medicinas — tanto las recetadas como los que se venden sin receta — pueden ser peligrosos o aún mortales al mezclarse con el alcohol. Esto constituye un asunto de especial preocupación en la gente de mayor edad, porque la persona promedio de más de 65 años de edad toma al menos dos medicamentos al día.

Ejemplos: la aspirina puede causar hemorragias en el estómago y en los intestinos. Si usted toma aspirina mientras ingiere alcohol, aumenta el riesgo de sufrir una hemorragia. Las medicinas para la gripa y las alergias (los antihistamínicos) a menudo le producen sueño a la gente. Cuando el alcohol se combina con esas medicinas, puede hacer que la somnolencia empeore y que el conducir un vehículo sea aún más peligroso. El alcohol utilizado con grandes dosis de acetaminofen para calmar el dolor puede aumentar el riesgo de afecciones al hígado. Si usted está tomando medicinas que requieran receta médica o no, consúltele a su médico o a su farmacéutico si puede ingerir alcohol sin que corra ningún riesgo.

Efectos del alcohol

Aún un trago muy pequeño de alcohol puede perjudicar el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción. Puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes en el hogar y en el trabajo, incluyendo caídas y fracturas de la cadera. También contribuyeun mayor riesgo de sufrir accidentes con vehícautomotores.

Con el tiempo, el beber en exceso también puede causar ciertos cánceres, cirrosis del hígado, perturbaciones del sistema inmunológico y daños cerebrales.

Por ejemplo, el alcohol causa cambios en el corazon y los vasos sanguíneos. Estos cambios puede antisipar un dolor que pudiera ser una señal de advertencia de un ataque al corazón. La bebida también puede hacer que las personas mayores se vuelvan olvidadizas y se confundan. Estos síntomas pueden interpretar erróneamente como signos de la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, en el caso delos diabéticos, la bebida afecta los niveles de azúcar en la sangre. Las úlceras también pueden empeorarcon el consumo de alcohol.


La gente que toma más de una pequeña cantidad de alcohol también se puede estar arriesgando a tener conflictos graves con la familia, los amigos y sus compañeros de trabajo.